【　お　か　し　な　旅　人　】

今日は森におかしな旅人が来た。

『かめら』という変な道具でぼく達のことを撮りたいっていうんだ。

撮るって、どういうことだろう？

ぼくは知らない名前の亀だなと思っていたから、旅人が胸ポケットから『かめら』を取り出したときには、心底びっくりした！

（あんなに四角い甲羅のカメ、見たことある？）

そっと耳打ちすると、

（一度もないわ）

ネリも首を振った。

真四角の甲羅には何の模様もなく、一面つるつるの銀色で、太陽にぎらっと光るのはこわいくらいだった。

番人は興味津々で覗き込んでいるし、熊のメイセル（ほとんど大人に近い体格になった）は

”かめら”の銀色に魚の腹を思い浮かべて殆どよだれを垂らしそう。

「なぁに、何も難しいことはありません。

さっきまでのように笑いながら、この箱を見てください。…ね、ここの丸いところですよ」

ぼくらは二、三歩下がって男のいうとおりにした。

「そうそう！　そのまま、そのまま、あ、でも動かないで」

「動かないで、だって！　肖像画でも描く気なの、おじさん？」

びっくりしてぼくが叫ぶと、風変わりな旅人は顔を赤く輝かせて何度もうなずいた。

「そうそう！　そうなんですよ。

この道具はね、たった一秒で、誰よりも上手く、君たちそっくりな絵を描いてくれるんです」

「そんなこと出来るもんか」

ぼくの声はたぶんひっくり返っていた。

一秒だって？　そんな事はとても信じられない。

生きているみたいに描こうと思ったら、いくら時間があっても足りないくらいなのに……

「本当ですよ。特にこれなんかは1000万画素もあるんですから！

文明の利器はすべてを可能にするんですよ。この辺りでは見かけないかもしれませんがねえ」

「おい、嘘をついてるんだったら、森の王が黙っていないぞ」

番人は脅かすように言い、肘で隣の大熊をつついた。

その【森の王】が自分の事だと気付いたメイセルは、あわてて両腕を持ち上げて獲物を襲う真似をして見せたけど、

全然さまになっていなかった。

「嘘なんて言うわけがないじゃないですか。

これだから困るんだ、疑い深い田舎者は。（ここのところはぼそっと呟いたけれど、ぼくとネリには筒抜けだ）

さあ、撮りますからじっとして……そうそう、笑って！」

面白いことがあったわけじゃないのに笑うなんて、それが可笑しくて、ぼくらは結局笑い出してしまった。

でも、何かがうさんくさいと思ったんだろう、番人は旅人が小さなボタンを押したとき、べろっと舌を出していた。

旅人は『かめら』よりもぎらぎら光る目で四角い箱をひっくりかえしながら

「これはいい。きっと話題になる。高く売れるぞ。正真正銘の妖精写真だ」

と、満足そうに呟いて去っていった。

「変なやつだったなあ」

番人がそう言った瞬間、遠ざかる旅人の姿が前のめりになり見えなくなった。

『かめら』を覗き込みすぎて樹の根っこに躓いたんだ。

ぼくらはわっと声を上げて笑って、横目で怪我もなく立ち上がるのを確かめて、それから長老の樹に戻った。

森を出て、あのおじさんは驚いただろうな。

あんなに確かめたのに、銀色の『かめら』には

仲良く肩を組む大熊と番人と、ぐうぜん後ろを通りかかった

つんとした魔女のほかには、誰も写っていなかったんだから！